本课程为公共体育必修课，学制为四学期144学时，授课对象为大学本科一、二年级学生。

定向运动起源于瑞典。最初只是一项军事体育活动。定向这二个字在1886年首次使用意思是：在地图和指南针的帮助下，越过不被人所知的地带。真正的定向比赛于1895年在瑞典斯德哥尔摩和挪威奥斯陆的军营区举行，标志着定向运动作为一种体育比赛项目的诞生。距今已有百年历史。定向运动本身作为一种体育项目开展是从本世纪初在北欧开始的。到二十世纪三十年代已在芬兰，挪威，瑞典，丹麦立足。1932年举行了第一次世界定向运动比赛。1961年国际定向联合会（IOF）在丹麦哥本哈根成立。现有成员六十多个。国际定联是世界定向运动的行政实体，是国际体育联合会总会之一。定向运动也是国际承认的奥林匹克体育项目。

定向运动是指运动员借助定向地图和指北针，按组织者规定的顺序方式，自我选择行进路线并到访地图上所标示的地面检查点，以通过全程检查点，用时较短者或在规定时间找到检查点得分较多者为胜的一种体育运动。（也可描述为：定向运动是利用地图和指北针选择道路、寻找目标的体育运动）

由于前期定向活动通常在野外进行，因此也称为定向越野。

定向运动的种类，按其运动方式可分为徒步定向运动和借助器具的工具定向运动两大类。徒步定向运动可分为森林、山地定向运动，校园公园定向运动，接力定向运动，夜间定向运动等。工具定向运动可分为：滑雪定向运动，山地自行车定向运动，摩托车定向运动、轮椅定向运动等。